カスガが右前足を怪我した。誰かに爪でやられたらしい。
シュウが私を避けている。絶対目を合わそうとしないのだ。
ハハーンお前だなと思い、シュウをとっ捕まえて爪を確かめたら、
案の定爪を切り忘れていた。我が家のように猫の数が多いと、
爪切りは絶対やらねばならないのだが、
つい切り忘れが出てしまうのだ。


桃が美味しそうだったので買ってきた。
写真のセンスのなさに自分でもガックリくるが、実際は大きくて
香りが良くて、皮が指先でスルスル剥けて最高の味だった。
今年の桃は例年より美味しい気がする。

別荘

１　２　３　４　５　６　「ママの店」

「それでね、ママはとっても機嫌が悪くって
　黙ったまんまで何にも話してくれなかったわ」

けいこちゃんは首を傾げ、思い出そうと努力している。
彼女の言葉が途切れるわずかな間に、
私の頭の中でいろいろな想像が繰り広げられ、
知らない間に握り締めていた手のひらは
じっとり汗をかいていた。

機嫌が悪い・・・
けいこちゃんにはそう見えただけで、
母親は何か考えごとをしていたから
まともに返事が出来なかったのではないだろうか。
人は皆、時々自分の思考の世界に閉じこもる。
何か考えごとをしているときは、
話しかけても聞こえない。
そして、その考えていることが、
良くないことであればあるほど表情は暗くなり、
怒っているように見えてしまうのだ。
けいこちゃんが、機嫌が悪いと感じたのは、
母親が何か良からぬことを考えていたからに違いない。

「夜だったわ、そうそうお母さんとラーメン食べたの。
　お家で食べないで外で晩御飯食べたの。
　ラーメン嫌いじゃないんだけど・・・　
　何か美味しくなかったわ」

けいこちゃんの顔が少し寂しくなった。

「お父さんとか、兄弟とかはいなかったの ? 」

話題を変えるために私がそう聞くと、
けいこちゃんは「うーん」と言いながら
首を一段と傾けた。

「お父さんは・・・いなかったけど、
　おじちゃんがいた。けいこは一人っ子よ」

「おじちゃんって、けいこちゃんとどんな関係 ?
　親戚のおじちゃんかな」

だいたいの想像は出来上がっていたが、
もしやと思いあえて聞いてみた。

「ううん・・・けいこはよく知らないけど、
　お家によく来るの」

けいこちゃんは首を横に振った。

やっぱりそうか・・・

「そのおじちゃんが来たときは、
　けいこちゃんはどこにいるの 、
　お外に行きなさいって言われなかった ? 」

私にはある憶測があった。
でも、けいこちゃんは首を横に振る。

「言われなかったよ」

おかしい・・・母親の愛人じゃなかったのか。
じゃ、おじちゃんというのは誰だ・・・

「何しにそのおじちゃんはお家に来ていたのかな」

じっと考えているけいこちゃんの顔が
次第に暗くなるのが私にもわかった。
この子は今、
何かとても嫌なことを思い出そうとしている。
聞くべきか、聞くのをやめるべきかと迷っていたら、
けいこちゃんが目に手の甲を当てながら
シクシクと泣き出した。

突然泣かれてしまい、
焦った私はママに助けを求めようとしたが、
ママはまたボーッとした顔で
今あきらかにどこかにトリップしている。
こういうときには何を言っても無駄なのだ。
しょうがない、私が慰めるしかない・・・

「けいこちゃん、嫌なことは思い出さなくていいよ」

さあ、泣かないで、と言って頭を撫でてあげると
落ち着いてきたのか、けいこちゃんは泣くのをやめた。

〜つづく

ホームページ上に今までの分を「ママの店１３」としてアップしましたので、ご覧ください。

(ママの店12前編) (ママの店12後編)

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