最近のカスガは本当に可愛くなってきた。今までは人間にはあまり
懐かず、猫の中でうまくやっていくことにだけ一生懸命だった。
カスガには親兄弟がないから
本当に可哀想だと私も思っていたのだが、
今では私ら人間の膝に乗ってきたり、擦り寄ってきたりする。
他の猫達とも仲良く暮らし、一番太って元気になった。
去年大病をしたから、気持ちの中で何かが吹っ切れて
おおらかになったからかもしれないな。

別荘

１　２　３　４　５　６　７　８　「ママの店」

群集のざわめきが遠くに聞こえる・・・
悲しみと苦しみの慟哭の渦中に私は飲み込まれ、
どこまでも深く沈んでいく。
今まで数多くの死を目撃してきたが、
これほどまで激しいショックは受けなかった。
体がだるい。熱が出てきたようだ。
胸がむかついて、
吐きたいのに吐けない・・・苦しい、
どうか胃の中のものを吐かせてくれ・・・
私は次元と次元とを繋ぐトンネルの中を、
回転しながらゆっくりと潜り抜けていく。

ようやく前方に丸い光が見え、
私の体はその穴から外に飛び出した。

気がついたら目の前に
けいこちゃんの可愛い寝顔があった。
ぐふっという音とともに
肺の中に溜まっていた空気が鼻腔から押し出され、
そのとたん涙腺の蓋が全開になり、
私の両目に涙が溢れ出す。

けいこちゃん・・・君はこんなに小さい体で、
母親をを助けようと一生懸命頑張ったんだね。

私はけいこちゃんの頭をやさしく撫でた。
眠っている彼女を起こさないように、
そうっと、そうっと撫でてあげた。

「この子の母親は所謂シングルマザーだったみたいね」

いきなり耳もとで声がしたので、おどろいてふりむくと
ママの顔とぶつかりそうになった。

ギョッとして思わず顔を引いたが、

「危ないわね　！　いきなり振り向かないでよ」

怒声とともに、ママの眉が吊り上がった。

「ご、ごめん・・・」

とっさに私は謝ったが、
いきなり耳元で声を出したママの方が悪い。
しかし、そんなことを言ったらママが本気でブチ切れる。
気を取り直し、ママに、

「この子のこと調べてきたの　？　」と聞くと、

ママは唇をギュッと引き結び、頷いた。

「母親は中学を出てからすぐに家出をして、
　遠い都会で水商売していたの。
　もちろん本当の年を隠してね。
　そこで知り合った男と恋愛したんだけど、
　子供が出来たとわかった途端捨てられたの」

家出娘の哀れな末路か・・・

「でもね、その男っていうのが
　大金持ちの長男だったみたいで、
　ちゃんと妻がいたのだけど
　妻は子供が出来ない体質だと後でわかったの。
　男は二人兄弟で、弟も結婚していて
　こっちにはちゃんと男の子がいるわ。
　だから、子供がなかったら将来家督を
　次男の息子が継ぐことになっちゃうのよ。
　だから男は焦って、彼女の子供、
　つまりけいこちゃんを引き取りたいって
　弁護士を通じて言ってきたの」

くそっ、汚い奴め　！
財産のために一度捨てた子供を・・・
私の目尻が怒りのために吊り上がる。

「だけど、この子の母親はいくらお金を積まれても、
　けいこは渡せませんって突っぱねたのよ」

ほーっ、偉いじゃないか、と私は母親を少し見直した。

「でも、その日から
　別の男が毎日のように家にやって来るようになった。
　多分けいこちゃんが言っていたおじちゃんね。
　彼は相手を口説き落とすベテラン、
　こういうやっかいな交渉の為に雇われているのよ。
　夜の世界にいたとはいえ、
　大人の世界のからくりを知るのには、
　まだ母親は若すぎた。
　娘の将来を本当に大事に考えるなら、悪いけど
　あなたのような仕事をしている母親の傍で育つより、
　お嬢様としての人生を歩ませてあげるのが
　本当の愛情じゃないですか、なんて
　そんなことを言われたら、母親の心も揺れるわよねえ」

「それで、けいこちゃんのママは落ちたってこと　？　」

私の言葉にママは頷いた。

〜つづく

ホームページ上に今までの分を「ママの店１３」としてアップしましたので、ご覧ください。
(ママの店12前編) (ママの店12後編)

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